1213. Gertrudis királyné meráni honfitársai dorbézolnak a királyi várban. A békétlenkedő magyar nemesek félrehúzódva szemlélik a dáridót, s Petúr bán vezetésével összeesküvésre készülnek. Haragjukat csak fokozza, hogy miközben a távolban csatázó király helytartója, Bánk bán az országot járja, az udvarban hagyott feleségét, a szépséges Melindát a királyné öccse, Ottó egyre nyíltabban ostromolja. Petúr titokban visszahívja Bánkot, aki azonban a békétleneket felségárulással vádolja. Melindát és a kétszínű csábítót éppen megleső Bánk megrendül: úgy tűnik, hogy rajongva szeretett hitvese valóban hűtlen...