Egy különleges este a Poligám kávéházban. Léna, a nagyvárosban tanuló diáklány itt találkozik a szüleivel és húgával, Tinával. Apu és Anyu arról álmodozik, hogy az összes pénzét világkörüli utazásra költi. A szomszéd asztalnál egy fiatal pár kisgyerekkel: Erika és Werner, akik barátjukat, Johannt várják. A bárpultnál egy különös, magánakvaló egyén, Henning szemlélodik. Míg a szülők lányuk jövőjét tervezgetik, Léna a kávéház női mosdójában meglepő körülmények között megismerkedik Johannal és a karjaiba menekül, Tina pedig Henninget veszi gondjaiba.

Ebből a helyzetből indul ki Marius von Mayenburg fergeteges fekete komédiája, A hideg gyermek. A fiatal német szerző új darabjában is a klausztrofóbiás emberi kapcsolatokat tanulmányozza, mint előző műveiben (Lángarc és Paraziták), csak itt a szereplők már érettebbek: abban az életkorban vannak, amikor már éppen elszakadtak a családjuktól, és saját család alapításának gondolatával foglalkoznak. Négy pár, akik megpróbálnak az életükben szerelmet találni, rendet teremteni, és közben egy másik, jobb életre vágynak. Különböző idősíkok között ugráló, egymásba átfolyó jelenetek, álmok és víziók mozaikjából áll össze a történet, amely a megismerkedéstol az esküvőn keresztül a temetésig ível - tehát szerelem és halál. Nyolc mai, nagyvárosi ember, akik maró iróniával, verbális és fizikai ütésváltásokkal, egymást és önmagukat megsebezve végülis csak azért küzdenek, hogy ne legyenek egyedül.