Gerhart Hauptmann huszonhét évesen írta első darabját Napfelkelte előtt címmel, jó néhány évvel később pedig megszületett annak ikerdarabja, a Naplemente előtt.

A konfliktus látszólag Clausen tanácsos időskori fellángolása miatt robban ki, melyet egy fiatal óvónő iránt érez, a mélyben azonban kicsinyes acsarkodás, hatalom- és vagyonféltés húzódik meg, mely szétterjedő mételyként gyilkolja a családot.

Modernkori Lear király – annak minden nemessége nélkül.