Karel Čapek R.U.R. (Rossum’s Universal Robots) című darabját 1921-ben mutatták be Prágában, és hamarosan műsorra került számos európai és amerikai színpadon, a budapesti Vígszínházban már 1924-ben bemutatták. A science fiction irodalom és mozi ennek a szerzőnek és ennek a műnek köszönheti a ROBOT szót, melyet Čapek használ először az emberszabású intelligens gép megnevezésére. 

A darab sztorija az évek során sok verzióban és feldolgozásban tért vissza a sci-fi írók lapjain. Rossum robotjai laboratóriumi körülmények között előállított biológiai anyagból származó mesterséges emberek, akiket azért hoztak létre, hogy munkabírásukkal levegyék az emberiség válláról a terhet. Helena Glory, a R.U.R. részvénytársaság elnökének lánya azért érkezik a robotgyárnak otthont adó szigetre, hogy a Humanista Liga képviselőjeként jogaik kiharcolására bíztassa a robotokat. Villámlátogatása azonban előre nem látott okok miatt kerek tíz évig tart.